디스크립션: 김재범은 대한민국 유도 역사상 가장 인상적인 커리어를 남긴 선수 중 한 명입니다. 2012 런던올림픽에서 금메달을 목에 걸며 세계 최고의 유도 선수로 올라선 그는, 기술과 정신력을 겸비한 진정한 유도인으로 평가받습니다. 이 글에서는 김재범의 유년기부터 선수로서의 전성기, 그리고 은퇴 후 행보까지 다루며 그의 유도 인생을 자세히 조명합니다.
목차
- 1. 어린 시절부터 엘리트 코스를 밟은 유도 천재
- 2. 런던올림픽 금메달, 절정의 경기력과 승부사 기질
- 3. 은퇴 이후 지도자와 멘토로서의 삶, 김재범이 남긴 유산
1. 어린 시절부터 엘리트 코스를 밟은 유도 천재
김재범은 1985년 1월 25일 강원도 동해시에서 태어났습니다. 체구는 작았지만 어려서부터 남다른 운동 신경을 자랑했고, 초등학교 3학년 때 유도를 시작하며 그의 인생은 바뀌게 됩니다. 유도라는 스포츠는 단지 체력이나 힘뿐만 아니라 기술, 전략, 판단력까지 요구되는 종합적인 격투 스포츠입니다. 김재범은 어린 시절부터 이런 복합적인 요소를 두루 갖추며 유망주로 주목받기 시작했습니다.
중고등학교 시절 그는 전국 대회를 휩쓸며 일찌감치 대표팀 후보군에 포함되었고, 용인대학교 유도부에 진학하면서 본격적인 엘리트 코스를 밟기 시작했습니다. 이 시기 김재범은 국내 최고 수준의 훈련을 소화하며 기술적인 완성도를 높였고, 특히 발기술(비계라이나 데 아시하라이), 허리기술(오 고시), 그리고 상대의 무게중심을 이용한 전술적 기술에서 두각을 나타냈습니다.
2000년대 중반부터는 국제대회에 출전해 점차 자신의 이름을 세계에 알리기 시작합니다. 아시아선수권, 그랑프리, 월드컵 시리즈 등에서 메달을 획득하며 국제 유도연맹(IJF) 랭킹을 끌어올렸고, 2008년 베이징올림픽에서는 아쉽게도 부상과 컨디션 난조로 좋은 성적을 내지 못했지만, 이후 이를 계기로 더 강한 체력 훈련과 기술 보완에 집중하게 됩니다.
특히 김재범은 성실한 훈련 태도로 유명합니다. 그는 "재능보다 노력이 더 중요하다"는 말을 자주 했고, 하루 10시간 가까이 유도 도복을 입은 채 매트 위에서 시간을 보낸 날도 많았습니다. 이러한 끈기와 인내는 그의 경기 스타일에도 그대로 녹아 있었고, 어려운 상황에서도 흔들리지 않는 멘탈은 국내외 유도인들에게 귀감이 되었습니다.
2. 런던올림픽 금메달, 절정의 경기력과 승부사 기질
김재범의 이름을 전 국민에게 각인시킨 계기는 바로 2012 런던올림픽 금메달입니다. 남자 유도 -81kg급에 출전한 그는, 예선부터 결승까지 압도적인 경기력을 선보이며 단 한 순간도 방심하지 않는 집중력으로 금빛 레이스를 완성했습니다. 당시 그의 경기 운영 능력은 전성기를 맞았던 유도 강국 선수들조차 감탄할 만큼 완벽에 가까웠습니다.
1회전부터 준결승까지, 김재범은 적극적인 공격 스타일을 고수하면서도 불필요한 반칙을 하지 않는 깔끔한 유도를 선보였습니다. 특히 상대의 체력과 반응을 계산해 타이밍을 노리는 전술적 운영이 돋보였으며, 결승전에서는 카자흐스탄의 니콜라이 카사엘린을 상대로 유효한 점수를 따낸 후 리드를 지켜내며 결국 승리했습니다.
이 금메달은 단지 한 명의 개인 영광을 넘어서, 당시 대한민국 대표팀 전체의 사기를 끌어올린 계기가 되었습니다. 런던올림픽은 전통적인 유도 강국인 일본이 기대 이하의 성적을 냈던 반면, 한국은 김재범을 중심으로 기대 이상의 성과를 올리며 세계 유도계의 판도를 흔든 대회로 평가받습니다.
김재범이 특별한 점은 단순히 기술적 우위 때문만이 아닙니다. 그는 경기 중에도 팀원들을 격려하고, 경기가 끝난 후에도 상대 선수의 선전을 인정하는 겸손한 태도를 보여주며 '유도 정신'을 실천하는 선수로 알려졌습니다. 이런 모습은 전 세계 유도 팬들에게 깊은 인상을 남겼고, 국제유도연맹에서도 페어플레이의 상징으로 김재범을 소개한 바 있습니다.
또한 당시 김재범은 올림픽 금메달 수상 후 "이 금메달은 저 혼자만의 것이 아니라, 함께 훈련해준 팀원들과 국민들의 것"이라는 소감을 밝혀 더욱 큰 감동을 안겼습니다. 그의 경기력뿐 아니라 태도, 언행 하나하나가 진정한 챔피언의 자격을 보여준 순간이었습니다.
3. 은퇴 이후 지도자와 멘토로서의 삶, 김재범이 남긴 유산
런던올림픽 이후 김재범은 몇 년 간 현역 생활을 이어갔지만, 반복된 부상과 후배 선수들과의 세대교체 필요성 속에서 2016년 공식 은퇴를 선언합니다. 이후 그는 유도 지도자와 해설가, 멘토로서 제2의 인생을 시작하게 되며 여전히 유도계에 활발히 기여하고 있습니다.
은퇴 직후 그는 대한유도회 및 유소년 유도 프로그램에 참여하며, 유망주 양성에 힘을 쏟기 시작했습니다. 특히 초·중·고 유도선수들에게 기술 지도는 물론, 스포츠 인성 교육을 함께 진행하며 "강한 선수보다 바른 선수가 돼야 한다"는 철학을 전하고 있습니다. 그는 방송이나 강연에서도 자주 "유도는 단순한 스포츠가 아니라 삶을 닦는 과정"이라고 언급하며, 진정한 스포츠 정신의 중요성을 강조하고 있습니다.
지도자로서도 그의 스타일은 진중하면서도 소통 중심입니다. 무작정 훈련을 강요하기보다는 선수 한 명 한 명의 특성을 분석해 맞춤형 훈련을 설계하고, 멘털 관리에 집중하는 편입니다. 이는 과거 김재범 본인이 겪었던 훈련 환경과 심리적 부담을 누구보다 잘 알기 때문이며, 후배들이 보다 건강하게 성장할 수 있도록 배려하는 모습이 돋보입니다.
또한 그는 한국체육대학교와 대한유도회 소속으로 여러 국제 유도 캠프나 연수 프로그램에 참여하며, 한국 유도의 국제 경쟁력 향상에도 기여하고 있습니다. 2020년 이후로는 각종 스포츠 토론 프로그램에 패널로 출연하며 스포츠계 이슈에 대한 소신 발언으로도 호평을 받고 있습니다.
김재범이 남긴 유산은 단지 기록이 아닌 ‘사람’에 대한 메시지입니다. 그는 실력만으로 정상에 오르기보다는, 자신을 성장시키고 주변을 격려하며 함께 나아가는 유도의 가치를 실현한 대표적인 인물이며, 그의 정신은 앞으로도 오랫동안 유도계에 전해질 것입니다.
결론: 실력, 인성, 철학까지 갖춘 진정한 금메달리스트
김재범은 기술, 전략, 체력뿐 아니라 멘탈과 인성을 모두 갖춘 진정한 유도 챔피언입니다. 올림픽 금메달리스트라는 화려한 타이틀뿐 아니라, 끊임없이 배우고 성장하며 주변을 이끄는 리더로서의 모습까지 보여주었습니다.
그가 남긴 경기는 수많은 기록으로 남았고, 그가 보여준 태도와 철학은 많은 후배 선수들에게 귀감이 되고 있습니다. 지도자로서의 삶 역시 여전히 활발하게 이어지고 있으며, 한국 유도의 미래를 위해 오늘도 그는 현장에서 땀을 흘리고 있습니다.
김재범은 단지 금메달을 딴 선수가 아니라, 금메달보다 더 큰 가치를 남긴 대한민국 유도의 살아 있는 역사입니다.